Ein einzigartiger Bogenschützenring zeigt neue Einblicke in die Macht der islamischen Elite im Mittelalter.

Unearthed in an verfallenen Palast in Hasankeyf im Südosten der Türkei zeigt ein prunkvoller Daumenring für Bogenschützen, wie mittelalterliche islamische Eliten Waffen, Luxus und Inszenierung genutzt haben, um ihre Autorität in Mesopotamien sichtbar zu machen.

Eine vergessene Festung am Schnittpunkt von Imperien

Hasankeyf, heute durch einen modernen Staudamm teilweise überflutet, hat einst eine zentrale Route durch Obermesopotamien kontrolliert. Die Stadt klammert sich an die Felsen entlang des Tigris in der heutigen Provinz Batman – in einer Region, die Anatolien, Syrien und den Irak miteinander verbunden hat.

Archäologische Befunde weisen auf nahezu 12.000 Jahre fast durchgehender Besiedlung hin. Römer, Byzantiner, die Artuqiden-Dynastie, die Ayyubiden und die Osmanen haben den Ort zu unterschiedlichen Zeiten beherrscht. Alle haben Schichten an Monumenten hinterlassen: Felswohnungen, Brücken, Moscheen und – entscheidend – Paläste, die auf den Fluss hinunterblicken.

Die neue Entdeckung stammt aus dem sogenannten Grossen Palast, einem weitläufigen mittelalterlichen Komplex, der mit den Artuqiden in Verbindung steht – einer turkstämmigen Dynastie, die zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert Teile des heutigen Türkei- und Syriengebiets regiert hat. Ihre Höfe verbanden Steppentraditionen mit islamischer Stadtkultur und investierten stark in Architektur, Handwerk und militärisches Prestige.

Ein Bogenschützenring in einem königlichen Winkel vergraben

Während der Grabungssaison 2025 hat ein Team unter der Leitung von Assoziiertem Professor Zekai Erdal von der Mardin Artuklu Universität Sondagen in der südöstlichen Ecke des Artuqiden-Grossen Palasts angelegt. Am Knotenpunkt der tragenden Hauptmauern fanden sie ein kleines, aber auffälliges Objekt: einen Bogenschützenring – im türkischen und persischen Kontext als zihgir bekannt – aus Elfenbein geschnitzt.

Am baulichen Herzstück des Artuqiden-Palasts gefunden, scheint der Elfenbeinring eher mit Herrschaftskreisen als mit gewöhnlichen Soldaten verbunden zu sein.

Der Fundort ist entscheidend. Es war weder ein zufälliger Hof noch ein Wirtschafts- oder Dienstbereich. Der Ring lag in einem Palastteil, der stark mit dem Herrscherhaushalt und hohen Amtsträgern assoziiert ist. Das hat Archäolog:innen dazu veranlasst, anzunehmen, dass er einer ranghohen Person gehörte – möglicherweise einem Prinzen, einem hohen Kommandanten oder einem Mitglied des inneren Zirkels des Sultans.

In mittelalterlichen turkischen und islamischen Gesellschaften war Bogenschiessen weit mehr als eine Fähigkeit fürs Schlachtfeld. Berittene Bogenschützen standen im Zentrum turkischer Militärkultur, und der Bogen wurde zum Symbol für Gerechtigkeit, Souveränität und Selbstdisziplin. Einen Daumenring zu tragen signalisierte sowohl technische Meisterschaft als auch Zugehörigkeit zu einer elitären kriegerischen Tradition.

Warum ein Daumenring so wichtig war

Ein Bogenschützenring schützt den Daumen beim Spannen eines starken Kompositbogens mit dem „mongolischen“ bzw. „türkischen“ Auszug. Häufig wurden solche Ringe aus Horn, Knochen oder einfachem Metall gefertigt – genutzt und von gewöhnlichen Soldaten wieder abgelegt. Das Stück aus Hasankeyf gehört zu einer ganz anderen Kategorie.

An Höfen von Anatolien bis Indien fungierten kunstvoll gearbeitete zihgir-Ringe als Statuszeichen. Sie wurden bei Zeremonien, höfischen Prozessionen und Jagdgesellschaften getragen – oft lange, nachdem ihre Besitzer echten Kampf erlebt hatten. Darstellungen in Handschriften und auf Steinreliefs zeigen Herrscher, die ihre Daumenringe stolz neben Schwertern und Siegelringen präsentieren.

• Praktische Funktion: Schutz des Daumens bei kräftigen Bogenzügen.
• Symbolischer Wert: Zeichen adliger Ausbildung und kriegerischer Tugend.
• Soziale Bedeutung: Kennzeichnung der Zugehörigkeit zu einer Elite-Kriegerklasse.
• Zeremonielle Rolle: Präsenz in Porträts, Eiden und Macht-Ritualen.

Ein winziges Meisterstück islamischer Luxuskunst

Was den Ring aus Hasankeyf besonders macht, sind Material und Dekor. Mittelalterliches Elfenbein war teuer und streng kontrolliert. Es kam über Fernhandelsrouten aus Afrika und Indien nach Anatolien und war meist Hofobjekten vorbehalten: Kästchen, Schachfiguren, Bucheinbände und zeremonielle Beschläge.

Der Ring ist aus einem einzigen Stück Elfenbein geschnitzt. Seine Aussenseite ist mit Reihen akribisch gesetzter, winziger Perlenkügelchen bedeckt. Ein Türkisstein, in einer rautenförmigen Fassung montiert, setzt einen leuchtenden Mittelpunkt. Rundherum verlaufen Silbereinlagen, die klare geometrische Muster bilden – passend zu islamischen Ornamenttraditionen, die abstrakte Designs gegenüber figürlichen Szenen bevorzugten.

Kein anderer bekannter mittelalterlicher Bogenschützenring kombiniert Elfenbein, Perlen, Türkis und Silber in einem so komplexen und sorgfältig komponierten Design.

Fachleute für islamische Kunst weisen darauf hin, dass luxuriöse Daumenringe in mehreren grossen Sammlungen erhalten sind, darunter in der osmanischen Schatzkammer des Topkapı-Palasts in Istanbul. Keines dieser Beispiele zeigt jedoch dieselbe Mischung aus Materialien und Dekorprogramm wie das Stück aus Hasankeyf.

Das Objekt liegt an der Schnittstelle mehrerer ästhetischer Strömungen: turkische Kampf-Symbolik, islamische Geometrie-Kunst und mediterrane Vorlieben für Perlen und farbige Steine. Es deutet darauf hin, dass der Artuqiden-Hof kein provinzieller Aussenposten war, sondern ein aktiver Teilnehmer an hochrangigen Kulturtrends des 12. und 13. Jahrhunderts.

Was das Design über den Besitzer andeutet

Die Kombination aus Elfenbein und Perlen weist auf Reichtum und Zugang zu globalem Handel hin. Perlen dürften aus dem Persischen Golf oder aus Gewässern des Indischen Ozeans stammen, während Türkis aus Minen im Iran oder in Zentralasien gekommen sein könnte.

Silbereinlagen erforderten hochspezialisierte Handwerker, die im winzigen Massstab arbeiten konnten und elitäre Geschmäcker kannten. Solches Können innerhalb des Palasts deutet auf Werkstätten hin, die entweder vor Ort ansässig waren oder eng mit der Herrscherfamilie verbunden waren.

Merkmal	Bedeutung für den Status
Elfenbein-Korpus	Zugang zu seltenen importierten Rohmaterialien
Perlenschmuck	Verbindungen zum Seehandel und höfischer Luxus
Türkis-Einlage	Anbindung an iranische oder zentralasiatische Versorgungsrouten
Silberne geometrische Motive	Einsatz spezialisierter Einlege-Artesanen

Ein neuer Referenzpunkt für mittelalterliche islamische Eliten

Der Ring aus Hasankeyf wird bereits als Vergleichs- und Referenzobjekt für Forschende zur materiellen Kultur des mittelalterlichen Islam behandelt. Er bereichert Diskussionen darüber, wie regionale Dynastien wie die Artuqiden Macht ausdrückten, während sie im Schatten bekannterer Nachbarn wie der Seldschuken und später der Osmanen standen.

Statt sich nur auf Chroniken aus fernen Hauptstädten zu stützen, haben Archäolog:innen nun ein physisches Objekt, das die alltägliche Inszenierung von Autorität einfängt. Ein Prinz, der mit einem solchen Ring am Daumen auf einen Palastbalkon tritt, hätte gleichzeitig Waffenkompetenz, Zugang zu Reichtum und Vertrautheit mit feinem Geschmack ausgestrahlt.

Der Ring macht aus Bogenschiessen eine Sprache von Rang, Identität und Legitimität für mittelalterliche islamische Eliten.

Der Fund stärkt auch Hasankeyfs Ruf als bedeutenden Kulturerbe-Ort, selbst wenn Teile der antiken Siedlung durch das Ilısu-Staudammprojekt verlegt oder überflutet wurden. Laufende Ausgrabungen im Rahmen des türkischen Programms „Heritage for the Future“ sollen so viel Material wie möglich dokumentieren und bewahren, bevor es verloren geht.

Wie Archäolog:innen aus einem einzigen Objekt Bedeutung herauslesen

Für Nicht-Spezialist:innen ist es oft schwer nachzuvollziehen, wie so viel Interpretation aus einem kleinen Ring entstehen kann. Archäolog:innen verbinden mehrere Beweisstränge:

• Kontext: Wo wurde das Objekt gefunden, in welcher Schicht, in welchem Gebäude?
• Vergleich: Parallelen in Museen, Privatsammlungen und früheren Grabungen.
• Technologie: Mikroskopische Analyse von Werkzeugspuren, Einlagetechnik und Abnutzung.
• Texte: Chroniken, Poesie und Rechtsdokumente über höfisches Leben.

In diesem Fall weist der Palastkontext auf einen hochrangigen Besitzer hin. Verarbeitung und Materialien bestätigen eine elitäre Auftragsarbeit. Schriftquellen zu turkischen Höfen betonen die Bedeutung von Bogenschiessen und Turnierkultur. Zusammen stützen diese Stränge die Idee, dass der Ring als sichtbares Abzeichen von Privileg fungiert hat.

Schlüsselbegriffe und Kontext für Leser:innen

Was ist ein zihgir?

Das Wort zihgir wird im Türkischen und Persischen oft für einen Daumenring verwendet, der fürs Bogenschiessen gedacht ist. Im Unterschied zu einfachen Fingerringen hat ein zihgir meist eine vorstehende Lippe oder eine flache Kante, gegen die die Sehne aufliegt.

Wenn ein Schütze den Bogen mit dem Daumen auszieht, schützt der Ring die Haut vor Druck und Reibung. Die Auslösetechniken waren stark codifiziert. Handbücher aus osmanischer und safawidischer Zeit beschreiben korrekte Körperhaltung, Atmung und geistige Fokussierung als Teil der Praxis – und machen Ausrüstung wie den Daumenring zu Werkzeugen der Charakterbildung ebenso wie der Kriegsführung.

„Elfenbein“ und „Silber“ im mittelalterlichen Kontext verstehen

Heute ist Elfenbein mit strengen gesetzlichen Vorgaben und Naturschutzfragen verbunden. Im Mittelalter signalisierte es Kontrolle über Fernhandel. Elfenbeinobjekte zu besitzen projizierte die Reichweite eines Herrschers weit über sein unmittelbares Territorium hinaus. Gleichzeitig steht jede heutige Erforschung oder Ausstellung solcher Artefakte in Debatten über bedrohte Arten und historische Jagd – ein Thema, das Museen zunehmend offen ansprechen.

Silber hatte seinerseits sowohl monetäres als auch symbolisches Gewicht. Es zirkulierte als Münzgeld, tauchte aber auch in Textilien, Waffenbeschlägen und Schmuck auf. In der islamischen Kunst erzeugten Silbereinlagen auf dunkleren Metallen oder organischen Materialien wie Elfenbein starke Kontraste, die in dämmrigen Innenräumen bei Öllampenlicht besonders wirkungsvoll waren.

Warum das für heutige Leser:innen relevant ist

Für Leser:innen heute zeigt die Geschichte eines einzigen Daumenrings, wie sehr Objekte Identität formen können. Man denke an moderne militärische Abzeichen, Sporttrophäen oder Luxusuhren von Führungskräften: Sie signalisieren Ausbildung, Erfolg und Zugang zu bestimmten Kreisen.

Der Ring aus Hasankeyf erfüllte eine ähnliche Funktion. Er verdichtete die Biografie seines Besitzers – Krieger, Höfling, Förderer von Kunsthandwerk – in ein winziges Stück persönlicher Ausrüstung. Sich den Ring wieder am Daumen vorzustellen, vor der Kulisse eines geschäftigen Palasts über dem Tigris, verbindet heutige Beobachter:innen mit einer längst verschwundenen Gesellschaft, die durch ihre erhaltenen Artefakte weiter spricht.